氦（Helium），為稀有氣體的一種。元素名來源于希臘文，原意是“太陽”。1868年法國的楊森利用分光鏡觀察太陽表面，發(fā)現(xiàn)一條新的黃色譜線，并認為是屬于太陽上的某個未知元素，故名氦。氦在通常情況下為無色、無味的氣體，是不能在標準大氣壓下固化的物質。氦是不活潑的元素。氦的應用主要是作為保護氣體、氣冷式核反應堆的工作流體和超低溫冷凍劑。
2017年2月6日，中國南開大學的王慧田、周向鋒團隊及其合作者在《Nature Chemistry》上發(fā)表了有關在高壓條件下合成氦鈉化合物——Na2He的論文[1][2]，結束了氦元素無化合物的歷史，這標志著我國在稀有氣體化學領域走向了前端。
由于氦很輕，而且不易燃，因此它可用于填充飛艇、氣球、溫度計、電子管、潛水服等。也可用于原子反應堆和加速器、激光器、火箭、冶煉和焊接時的保護氣體，還可用來填充燈泡和霓虹燈管，也用來制造泡沫塑料。
由于氦在血液中的溶解度很低，因此可以加到氧氣中防止減壓病，作為潛水員的呼吸用氣體，或用于治療氣喘和窒息。
液體氦的溫度(-268.93 ℃)接近零度（-273℃），因此它在超導研究中用作超流體，制造超導材料。液態(tài)氦還常用做冷卻劑和制冷劑。在醫(yī)學中，用于氬氦刀以治療癌癥。它還可以用作人造大氣層和鐳射媒體的組成部分。
如果大量吸入氦氣，會造成體內氧氣被氦取代，因而發(fā)生缺氧（呼吸反射是受體內過量二氧化碳驅動，而對缺氧并不敏感），嚴重的甚至會死亡。 另外，如果是由高壓氣瓶中直接吸入氦氣，那么其高流速就會嚴重地破壞肺部組織。大量而高壓的氦和氧會造成高壓緊張癥狀High pressure nervous syndrome (HPNS)，不過少量的氮就能夠處理這個問題。而空氣中百分之七十八都是氮氣，所以不用擔心。據(jù)介紹，大量及長時間吸入氦氣可導致腦損傷甚至死亡。在大部分薯條類包裝袋里也含有少量氦氣，不過不必擔心，沒有危害。
當身體內的氦氣含量增加導致氧氣含量低于19.5%時，患者先出現(xiàn)呼吸加快、注意力不集中、共濟失調；繼之出現(xiàn)疲倦無力、煩躁不安、嘔吐、昏迷、抽搐,以致死亡。
因此，在氦氣使用場所可以配置氦氣檢測儀，實時對現(xiàn)場的氦氣進行監(jiān)測。
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